— Какой?!
— Не думать о драконе…
— Что?
— Не думать о драконе — повторил полуорк и поднял кружку пива — А теперь идите и совещайтесь! И запомни, Тефнут — если у вас не получится со второй попытки… если у вас не наладится совместная работа…
— То ты нас бросишь?
— То я не дам тебе связанный с этим местом дополнительный совет по заработку… и прогоню ведьму…
Беззвучно ахнувшая Шизуля парой мелких шажков подошла поближе, для чего-то подпрыгнула и крикнула:
— Суккоташ!
Выдержав паузу, Люц кивнул:
— Хорошее блюдо. И что?
— Угощу! И приготовлю!
— А знаешь как?
Ведьма подкралась поближе и прошептала:
— Тайный рецепт суккоташа!
— Не врешь?
— Нет!
— Тогда дозволяю вам погибнуть еще раз — милостиво кивнул Люц и снова взялся за ящик — А теперь сгиньте…
— Совет! — возразила Шизуля — Иначе прокляну! Глаза увеличатся втрое! Выпучатся из глазных орбит, глянут друг на друга, затем обнимутся в тоске и… лопнут!
С шумом вздохнув, Люц покачал головой, глянул на подернутую паром ведьму и проворчал:
— Ты проклинаешь дистанционно?
— Могу… но это долго. Касанием — мгновенно! — похвасталась Шизуля.
— Плохо. Тогда вот вам главный совет, о несчастные… не можете справиться своими силами? Тогда или призовите на помощь друзей…
— Так мы к тебе и пришли! — сердито выпалила Тефнут.
— Или наймите олухов покрепче — усмехнулся Люц и указал глазами на радостно переговаривающихся игроков у фонтана — В обмен на часовой рейд пообещайте им раскрыть секрет по нахождению прибрежных тридакн.
— А такой секрет есть?
Поманив рукой, Люц дождался, когда Тефнут подошла поближе и тихо зашептал ей на ухо. Шизуля, не выдержав, подбежала, привстала на цыпочки и тоже сунула ухо. Через пару минут они, повеселевшие, умчались прочь, утащив за собой зевающего проводника. От дальнего столика донесся сердитый выговаривающий голос Тефнут и виноватый писк ведьмы. Еще через минуту Тефнут Огненная, гордо выпрямившись, крикнула:
— Эй! Неудачники у фонтана! Нам нужна помощь в пещерах западной скалы!
— Ха! Мальки! — крикнул ей в ответ Венчик — Нам то это зачем?
— А как насчет секрета? Мы знаем как с лодки быстро отыскать скрывающуюся в водорослях тридакну…
— Врете!
— Ну и валите! — буркнула Тефнут и перевела взгляд на поднявшуюся от причала группку новых мокрых игроков — Может вон те джентльмены окажутся более практичными…
— Стой! — заторопился Венчик — Сначала расскажи, что требуется… вдруг это так легко, что мы даже согласимся…
Люц тихо усмехнулся — кошка делает успехи…
Авантюристы согласились. Чтобы не уронить честь они попытались поторговаться, но Тефнут не дала перейти беседе в проклятый вот уже как сто лет цикл «вечером деньги-утром стулья, утром деньги-вечером стулья» и оборвала разговор на самом пике, поставив вопрос ребром. Авантюристы помялись, попереглядывались и согласились. Вскоре увеличившаяся в числе шайка «уплыла» в темноту пещер, а Люцериус вернулся к своему неспешному продуманному занятию.
На этот раз вылазка увенчалась успехом — ну почти. Никто не умер. Все вернулись живыми. Скопом дошли до облюбованного полуорком столика и сгрузили рядом тяжелый позванивающий мешок, всякие странноватые ноздреватые камни и связки длинных подергивающихся корней. После этого Венчик ткнул пальцем в мокрую Шизулю и громогласно заявил:
— На такое мы не подписывались! Секрет на стол!
Тефнут глубоко вздохнула и прошептала тому на ухо то, что недавно ей поведал будущий король. Венчик просиял, хлопнул одного из друзей по плечу и уже собрался было уходить, но вдруг повернулся и, выдвинув вперед челюсть, процедил:
— Но если наврала, то… — он не договорил, наткнувшись взглядом на потемневшие глаза подавшегося вперед Люцериуса. Мгновение потратив на вглядывание в странную туманную темную бездну в синих глазах полуорка, Венчик кашлянул и совсем другим тоном добавил — То это было бы достаточно подло с вашей стороны, сеньора Тефнут. Всего хорошего!
Несколько секунд его друзья оторопело смотрели ему вслед — видимо впервые от него такое услышали — но затем очнулись и заторопились в ту же сторону. Когда они ушли, небольшая площадка с фонтаном опустела, хозяин жаровни и навеса занялся уборкой посуды, а Тефнут… девушка взорвалась с силой гномьей праздничной шутихи, что от боевого зелья отличалась лишь наклейкой оттенком повеселее.
Как она орала… и весь ее гнев был направлен на Шизулю, которую она, пользуясь большей силой, ростом повыше и явно заранее выставленными между ними системными настройками дозволенного, тащила за мокрую сетку к краю обрыва. Люц особо не вслушивался, ведь он заранее ожидал подобного и понимал, что эту ведьму так просто не взять, ведь ведьмин характер одними лишь добрыми словами и увещеваниями не перешибить.
Да… Это всего лишь игровой класс — хотя в случае Шизули будущий король пребывал в глубокой задумчивости. Он перебрал в своей далеко непустой голове все, что знал о ведьмах — а знал очень немало — но не обнаружил там класса подобного шизулиному. Она не подпадала ни под одни из критериев — разве что кроме смешков, что обычно «активизировались» при использовании ведьмой определенных навыков и в бою, хотя Шизуля с удовольствием мерзко хихикала при каждом удобном случае и удивительно умело «попадала» в нужное время. Даже сейчас, пока ее, явно серьезно расстроенную, тащили за шкирку подальше от чужих ушей, она тонко хихикнула, и хозяин навеса испуганно вздрогнул, выронив из рук уже вымытую глиняную тарелку, чем предсмертный звон скорбно отразился от скал…
Ведьма — это в первую очередь характер. И чтобы быть преуспевающей ведьмой, характер требуется жестче чем стальные бинц-бунцы самого сурового и фанатичного паладина, служащего столь же повернутому светлому божеству.
Быть ведьмой очень непросто… Пробуют и пытаются многие. Но обжигаются и уходят из этого класса, либо остаются жалкими хихикающими пародиями, что чаще всего играют лишь вспомогательную роль и мало на что способны без всемерной помощи родного клана. Независимые и успешные ведьмы — величайшая редкость. Истинные ведьмы — те, в ком свой характер идеально сочетается с ведьмовским классом… таких одна на пятьдесят тысяч… цифры не точные, конечно, но вполне могут оказаться правдой.
И Шизуля… она чем-то зацепила присмотревшегося к ней Люца — так же, как когда его зацепили замеченные им обычные с виду игроки, впоследствии ставшие ближайшими соратниками и с кем он прошел через самые страшные битвы и эпичные приключения мира Вальдиры. С кем он встретил в реале того самого финального босса, оказавшегося им не по зубам…
— Тебя мало убить, дракон… мало… — пробормотал Люц, начав было проваливаться в темные мысли, но тут же встряхнувшись и решительно отбросив их прочь.
Короли не скулят и не рыдают от потерь! Короли мстят! А затем, развалившись лениво на троне, с легким интересом наблюдая за мучениями недруга…
— НУ?! — Тефнут яростно шагала вокруг неподвижной ведьмы — Ты ведь обещала?!
— Обещала — пискнула та.
— Клялась?
— Клялась…
— НУ?!
— Так ведь это…
— Что это?!
— Ведьма ведь я… создание переменчивое и плутовское… хи-хи…
— Я тебя… я… Слушай сюда, ведьма чертова! Я даю тебе последний шанс! На этот раз — клянусь! Если ты подведешь меня еще раз… даже продолжать не стану! Реши уже раз и навсегда, Шизуля — либо ты с нами и мы играем плечо к плечу… либо уходи! Не мучь себя и меня!
Люц тяжело вздохнул…
Да…
Ведьмовской характер он такой — непредсказуемый и порой неконтролируемый даже своим собственным владельцем. Во всяком случае неконтролируемый здесь в мире Вальдиры — где каждый игрок наконец-то мог сорвать с себя ненавистную маску разумного коммуникабельного человека и превратиться в злобного эльфа-разбойника, вора-пройдоху, безжалостного наемного убийцу или жестокую непримиримую темную ведьму…
И ладно бы — для этого игра и создана, чтобы в ней отдыхать. Вот только с такими как Шизуля зачастую начинаются огромные проблемы… ведь тем, к кому примкнула ведьма не только в классе, но и в душе… им приходится несладко. Нет контроля, нет уверенности, а любой план разлетается на кусочки.